नेपाल लामो समयपछि साफ उमेर समूहको फुटबल उपाधि जित्ने लक्ष्यमा रहेको छ। नेपालले बुधबार बङ्गलादेशसँग साफ यु-२० च्याम्पियनसिपको उपाधिका लागि प्रतिस्पर्धा गर्दैछ। नेपालले पहिलो दुई संस्करणको विजेता बनेको थियो, तर त्यसपछि हरेक पटक उपाधि जित्ने प्रयासमा असफल भएको छ। नेपाल सात वर्षपछि साफ उमेर समूहको फुटबलको फाइनल खेल्दै छ। सन् २०१५ मा पहिलो संस्करणमा नेपालले भारतलाई पेनाल्टी सुटआउटमा हराएर उपाधि जितेको थियो, र सन् २०१७ मा भुटानमा भएको दोस्रो संस्करणमा उपाधि रक्षा गरेको थियो।
नेपालका प्रमुख प्रशिक्षक उर्जन श्रेष्ठले मङ्गलबार फाइनलअघिको पत्रकार सम्मेलनमा दुवै टिम राम्रो भएकाले खेल प्रतिस्पर्धात्मक हुने बताएका छन्। बङ्गलादेशले गत विजेता भारतलाई हराएर फाइनलमा स्थान बनाएको छ, जसका कारण उनीहरू उच्च मनोबलमा खेल्ने छन्। तर, नेपालले फाइनलका लागि राम्रो तयारी गरेको र उपाधि जित्न प्रतिबद्ध रहेको श्रेष्ठले बताएका छन्।
नेपाल र बङ्गलादेश यस प्रतियोगितामा एकै समूहमा रहेका थिए, र समूह चरणमा नेपालले बङ्गलादेशलाई २–१ ले पराजित गरेको थियो। फाइनल पनि बङ्गलादेशलाई हराएर उपाधि जित्ने लक्ष्य रहेको श्रेष्ठले बताए।
यस प्रतियोगिताको फाइनल खेल दशरथ रङ्गशालामा हुने तय गरिएको थियो, तर लगातारको वर्षाका कारण एन्फा (अखिल नेपाल फुटबल संघ) ले फाइनल खेल सातदोबाटोस्थित एन्फा कम्प्लेक्समै गर्ने निर्णय गरेको छ। यसलाई लिएर नेपाली टिमका प्रशिक्षक श्रेष्ठ खुसी देखिएका छन्, किनकि यो मैदानमा उनीहरूले लामो समयदेखि प्रशिक्षण गर्दै आएका छन्, जसले गर्दा मैदानसँग परिचित भएकोले खेल्न सहज हुनेछ।
नेपाली टिमका कप्तान कुशल देउवाले पनि फाइनलका लागि आफू र आफ्नो टिम तयार रहेको बताएका छन्। उनीहरूले विपक्षीको कमीकमजोरीलाई ध्यानमा राखेर राम्रो खेल खेल्ने प्रतिबद्धता जनाएका छन्।
बङ्गलादेशका प्रशिक्षक मरुफुल हकले नेपालको तेज फरवार्ड लाइनबाट चिन्तित रहेको बताएका छन्। उनले भनेका छन् कि नेपाली अग्रपङ्क्तिका खेलाडीहरू द्रुत छन् र उनीहरूलाई रोक्न विशेष ध्यान दिएको छ। नेपाल घरेलु मैदानमा बलियो प्रतिद्वन्द्वी हो र अहिलेसम्म हारको सामना नगरी फाइनलमा पुगेको छ।
नेपालले समूह ‘ए’ मा श्रीलङ्का र बङ्गलादेशलाई पराजित गर्दै समूह विजेता बनेको थियो। सेमिफाइनलमा नेपालले भुटानलाई टाइब्रेकरमा हराएको थियो। बङ्गलादेश तेस्रो पटक फाइनल खेल्दैछ, यसअघि सन् २०१९ र २०२२ मा बङ्गलादेश फाइनलमा पुगेको थियो, तर दुवै पटक भारतसँग पराजित हुँदै उपविजेतामा सीमित भएको थियो। सन् २०१७ मा नेपाल च्याम्पियन हुँदा पनि बङ्गलादेश उपविजेता बनेको थियो।
